Pengamatan bersama Teleskop Luar Angkasa Hubble dan James Webb berhasil memetakan struktur pembentukan bintang dinamis di dalam Nebula Carina, sekitar 7.500 tahun cahaya dari Bumi. Kawasan kecil yang diamati kedua instrumen tersebut dijuluki Nebula Kepala Kucing karena bentuknya menyerupai seekor kucing yang duduk membelakangi pengamat dengan kepala menoleh ke kanan, memperlihatkan satu titik terang serupa mata yang bersinar.

Mekanisme Pembentukan Struktur Kepala Kucing

Bentuk khas kepala kucing pada nebula tersebut kemungkinan terpahat seiring waktu oleh radiasi ultraviolet intens serta hembusan angin dari bintang-bintang masif di Nebula Carina. Saat umpan balik bintang ini mengikis gas dan debu di sekitarnya, material yang lebih padat di dalam pilar menahan erosi untuk sementara waktu. Struktur ini merupakan konfigurasi sementara yang pada akhirnya akan terurai seiring lahir dan berevolusinya bintang-bintang di sana.

Pengamatan Pilar Melalui Spektrum Cahaya Tampak

Hubble menangkap kawasan tersebut melalui spektrum cahaya tampak, memperlihatkan pilar debu padat berwarna cokelat tua yang tidak tembus pandang. Titik merah menyala pada bagian mata kucing mungkin mengindikasikan keberadaan bintang muda yang sebagian masih terbenam di dalam debu. Di sepanjang tepi kanan filamen, tampak punggung kuning samar yang konsisten dengan gas teriluminasi dan terionisasi oleh radiasi ultraviolet dari bintang masif di dekatnya, berpotensi memicu terjadinya proses fotoevaporasi.

Citra Hubble juga memetakan sebaran materi baur di sekeliling pilar pemicu variasi warna, mulai dari biru dan sian di sisi atas hingga kuning, oranye, serta merah di bagian bawah. Spektrum warna tersebut ditangkap melalui filter yang memisahkan pancaran cahaya dari oksigen, hidrogen, dan sulfur, berpadu dengan hamburan cahaya bintang oleh partikel debu. Variasi ini memaparkan percampuran dinamis antara gas yang tereksitasi dan partikel padat.

Penetrasi Inframerah Teleskop Luar Angkasa Webb

Sebaliknya, Teleskop Luar Angkasa Webb memanfaatkan instrumen inframerah dekat dan inframerah menengah untuk menembus selubung kabut pilar tersebut. Dalam cahaya inframerah dekat, filamen yang semula pekat tampak lebih transparan sehingga struktur permukaan yang rumit dapat teramati. Di sebelah kiri pilar tampak gumpalan tipis gas dan debu yang terpapar radiasi bintang terdekat, sementara taburan bintang padat berwarna biru dan kuning terlihat jelas.

Ketajaman resolusi inframerah dekat Webb juga mengungkap galaksi-galaksi latar belakang yang redup, memperlihatkan celah pandang yang menembus Bima Sakti menuju ruang luar. Sejumlah bintang di dalam kawasan tersebut tetap tampak terselubung oleh debu dalam berbagai tingkat ketebalan, sedangkan fitur mata kucing tetap terlihat mencolok di antara bentangan filamen utama.

Pada spektrum inframerah menengah, Webb menangkap emisi debu hangat serta molekul berbasis karbon yang teraktivasi oleh radiasi bintang, menampakkan struktur filamen dan globula rapuh di sebelah kiri pilar. Perubahan kondisi lokal dan variasi komposisi kimia di dalam nebula menghasilkan perbedaan kontras warna serta kecerahan di berbagai titik.

Di sisi kanan pilar, pengamatan inframerah menengah menyoroti sumber cahaya terang berwarna kuning yang diduga merupakan bintang baru lahir di balik selubung debu tebal, berlatar emisi kemerahan dari material sekitar. Sebuah filamen sempit tampak memotong sumber cahaya tersebut, kendati data citra yang tersedia belum membuktikan apakah keduanya benar-benar terhubung secara fisik.

Kolaborasi Dua Observatorium Antariksa Dunia

Data komplementer dari kedua observatorium antariksa ini melengkapi gambaran proses kelahiran bintang yang kompleks dan bergejolak. Hubble, yang telah beroperasi selama lebih dari tiga dekade, merupakan kemitraan antara NASA dan ESA yang dikelola oleh Goddard Space Flight Center bersama dukungan Lockheed Martin Space, dengan operasi sains oleh Space Telescope Science Institute. Sementara itu, Webb dipimpin oleh NASA bersama ESA dan Badan Antariksa Kanada (CSA).

Terjemahan dan adaptasi Bahasa Indonesia menggunakan AI oleh Zennovan News. Sumber bahan asli: Ghostly Cat’s Head Nebula Lurks Within Sight of NASA’s Hubble, Webb. NASA. NASA tidak mengevaluasi atau menyetujui, dan tidak bertanggung jawab atas akurasi adaptasi ini. Terbit asli: 2026-10-29. Ketentuan sumber. Adaptasi ini tidak menyiratkan dukungan penerbit asli.