Persiapan Pengeboran Target Nazca di Mars

Wahana penjelajah Curiosity milik Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) memulai tahapan persiapan pengeboran pada target batuan baru bernama Nazca di Planet Mars. Langkah teknis ini diambil setelah tim sains memverifikasi adanya tekstur tonjolan berbentuk cakram dan jarum yang melimpah pada batuan tersebut. Formasi fisik batuan ini dinilai menyimpan petunjuk penting mengenai riwayat suhu, keberadaan fluida, serta konsentrasi garam pada masa purba Mars, kendati identitas mineral aslinya masih membutuhkan pembuktian mendalam di tingkat molekuler.

Target pengeboran Nazca terletak hanya beberapa meter dari bongkahan batuan lain bernama Chiu Chiu. Lokasi tersebut dipilih setelah Curiosity menyelesaikan kampanye pengeboran Basque Lakes. Dalam perencanaan operasional pada pertengahan Oktober 2026, blok Chiu Chiu dinilai kurang ideal sebagai kandidat target bor mekanis. Namun, citra jarak dekat dari batuan tepat di sebelahnya, yang kemudian dinamai Nazca, menunjukkan kepadatan tonjolan berbentuk cakram dan jarum yang serupa sehingga tim pengarah sains geologi dan mineralogi langsung menyetujui persiapan pengeboran.

Hipotesis Geometri Bentuk Kristal Mineral

Hipotesis utama tim sains menyatakan bahwa struktur cakram dan jarum tersebut awalnya terbentuk selama proses pertumbuhan kristal atau bentuk kristal mineral. Di alam, mineral cenderung berkembang mengikuti geometri tertentu yang dipengaruhi oleh susunan mikroskopisnya. Ukuran bentuk kristal di Nazca dan Chiu Chiu yang relatif besar memberikan indikasi mengenai kondisi termal lingkungan saat pembentukan serta ketersediaan garam dan cairan. Namun, komposisi kimia yang terdeteksi saat ini belum tentu mencerminkan komposisi mineral orisinalnya.

Fenomena Pseudomorf dan Pengujian Batuan

Ketidakpastian tersebut berakar pada proses geologis pembentukan pseudomorf. Fenomena ini terjadi saat kristal mineral awal tergantikan oleh mineral lain beberapa waktu setelah kristalisasi awal, tanpa mengubah bentuk fisiknya. Akibatnya, batuan mempertahankan bentuk yang sama seperti mineral pertama, tetapi tidak memiliki komposisi atau struktur molekul yang sama. Untuk menguji kemungkinan ini sebelum uji beban awal pengeboran atau drill preload test dilakukan, Curiosity menjalankan rangkaian pengamatan visual dan spektroskopi resolusi tinggi.

Kamera MAHLI (Mars Hand Lens Imager) ditugaskan menyusun model relief kuantitatif atau Quantitative Relief Model (QRM). Pengamatan ini memakai lima bingkai foto yang saling bertumpukan dari sudut geometri sedikit berbeda. Selain itu, MAHLI melipatgandakan jumlah langkah mekanisme fokus guna menghasilkan foto beresolusi paling tinggi. Gabungan data visual tersebut dirancang untuk membangun model tiga dimensi bentuk kristal dengan ketajaman yang jauh lebih presisi dibandingkan citra standar.

Eksperimen Spektroskopi Laser ChemCam

Pada saat yang sama, instrumen ChemCam LIBS (Laser-Induced Breakdown Spectroscopy) menjalankan eksperimen profil kedalaman pada target batuan bernama Toucan yang juga kaya akan bentuk kristal. Normalnya, 150 tembakan laser LIBS dalam satu sol dibagi merata ke dalam raster lima titik dengan 30 tembakan per titik. Untuk eksperimen Toucan, seluruh 150 tembakan laser ditembakkan terpusat pada satu titik tunggal. Karena tiap denyut laser menguapkan sedikit material batuan menjadi plasma, penetrasi laser ini diperkirakan menembus sekitar lima kali lebih dalam dibandingkan titik observasi biasa.

Penggalian mikro secara optik ini memungkinkan deteksi komposisi kimia pada lapisan yang lebih dalam dari bentuk kristal yang tersingkap, sekaligus mengonfirmasi apakah kandungannya berbeda dari bagian permukaan. Perbedaan lapisan ini dapat terjadi akibat paparan lingkungan modern Mars atau dinamika lingkungan purba ketika kristal terbentuk pertama kali. Selain Toucan, instrumen LIBS, DRT (Dust Removal Tool), dan spektrometer sinar-X APXS dikerahkan langsung ke Nazca sebelum uji beban, sementara pengamatan LIBS ketiga diarahkan ke blok bernama Condor yang memiliki lapisan bertekstur halus.

Pengamatan Nokturnal Atmosfer dan Satelit Phobos

Di luar kajian batuan, Curiosity memanfaatkan dimulainya musim awan senja untuk mempelajari atmosfer kontemporer Mars. Tim pengembang menyertakan jadwal pemotretan malam hari terhadap satelit alami Mars yang berukuran lebih besar dan lebih terang, yakni Phobos. Pengambilan gambar Phobos dan langit di sekitarnya saat fase bulan purnama membantu mengukur ukuran partikel awan melalui hamburan pantulan sinar matahari di atmosfer. Metode pengamatan nokturnal ini diharapkan mampu mendeteksi partikel awan karbon dioksida (CO2) yang berada di lapisan atmosfer tinggi.

Terjemahan dan adaptasi Bahasa Indonesia menggunakan AI oleh Zennovan News. Sumber bahan asli: Curiosity Blog, Sols 5043-5049: Preparing to Drill at ‘Nazca’. NASA. NASA tidak mengevaluasi atau menyetujui, dan tidak bertanggung jawab atas akurasi adaptasi ini. Terbit asli: 2026-10-28. Ketentuan sumber. Adaptasi ini tidak menyiratkan dukungan penerbit asli.