Citra sudut lebar yang diabadikan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 18 Oktober 2026 memperlihatkan bentang cahaya malam di wilayah timur Amerika Serikat sebelum fajar. Pengamatan berbasis foto astronaut dan penginderaan jauh kini menjadi instrumen ilmiah penting guna merekam perubahan lingkungan buatan, mulai dari perluasan fisik kota hingga pergeseran teknologi penerangan yang digunakan masyarakat.

Pemotretan tersebut berlangsung pada pukul 04.54 Waktu Siang Tengah atau 09.54 Waktu Universal ketika langit di atas sebagian besar wilayah timur Amerika Serikat berada dalam kondisi cerah. Dari orbit, kawasan metropolitan utama di Midwest Amerika Serikat, seperti Chicago di Illinois dan Detroit di Michigan, terlihat sebagai titik-titik paling terang. Pola pencahayaan tersebut saling tersambung dengan kota-kota berukuran menengah, seperti Indianapolis di Indiana, Cincinnati di Ohio, dan Louisville di Kentucky, melalui jaringan jalan raya negara bagian serta jalan tol antarkota.

Di atas lapisan atmosfer bawah Bumi dan jaringan lampu kota, tampak lapisan pendaran cahaya baur berwarna hijau dan jingga di sepanjang cakrawala sebelah kiri. Fenomena ini merupakan pendaran udara atau airglow, yang terjadi ketika sinar matahari berinteraksi dengan atom serta molekul di atmosfer bagian atas sehingga memicu pelepasan foton. Sementara itu, pada sisi kanan cakrawala, lengkungan cahaya matahari mulai terlihat karena fajar diperkirakan tiba sekitar satu jam kemudian di kawasan Pantai Timur dan sekitar dua jam kemudian di Chicago.

Meskipun hamparan cahaya Chicago tampak seragam dengan warna kuning pucat pada tampilan sudut lebar, dokumentasi beresolusi tinggi menunjukkan spektrum warna yang berbeda. Variasi warna ini berasal dari perbedaan jenis lampu yang terpasang di lapangan. Dengan memanfaatkan arsip Gateway to Astronaut Photography of Earth milik NASA, para peneliti mengembangkan metode klasifikasi untuk mengenali jenis-jenis pencahayaan langsung dari susunan piksel foto malam hari.

Pengukuran sistematis terhadap tingkat kecerahan, corak warna, dan luasan sebaran lampu memberikan petunjuk penting bagi para ilmuwan mengenai arah pertumbuhan dan transformasi kawasan perkotaan. Di samping pengamatan kamera astronaut, sensor satelit juga memantau perubahan kondisi penerangan melalui rangkaian produk data Black Marble dari NASA. Sistem satelit ini menghasilkan rekaman cahaya malam berstandar sains dalam skala harian, bulanan, hingga tahunan di seluruh dunia.

Di kawasan timur Amerika Serikat, data satelit Black Marble secara khusus telah digunakan untuk berbagai kebutuhan analisis lingkungan dan infrastruktur. Para ilmuwan mengandalkan data tersebut untuk melacak tingkat pemadaman listrik sekaligus proses pemulihan daya setelah bencana badai besar melanda. Selain itu, catatan berkala ini mendokumentasikan pembangunan infrastruktur baru serta peralihan instalasi lampu konvensional menuju sistem pencahayaan berbasis diode pancaran cahaya atau LED.

Dokumentasi sudut lebar bertanda ISS075-E-226709 tersebut diambil oleh anggota awak Ekspedisi 75 menggunakan kamera digital Nikon Z9 dengan panjang fokus 14 milimeter. Sebagai pembanding teknis untuk pengamatan detail, foto Chicago berkode ISS070-E-105097 sebelumnya telah diambil pada 1 Maret 2024 oleh kru Ekspedisi 70 menggunakan kamera digital Nikon D5 dengan panjang fokus 400 milimeter.

Kedua foto tersebut dikelola dan dirilis oleh Fasilitas Pengamatan Bumi Kru ISS bersama Unit Ilmu Kebumian dan Penginderaan Jauh di NASA Johnson Space Center. Sebelum dipublikasikan secara bebas di internet melalui arsip Gateway to Astronaut Photography of Earth, gambar-gambar tersebut melewati proses pemotongan tepi, peningkatan kontras tampilan, serta pembersihan artefak lensa agar memberi manfaat optimal bagi penelitian sains maupun informasi publik.

Terjemahan dan adaptasi Bahasa Indonesia menggunakan AI oleh Zennovan News. Sumber bahan asli: Before the Dawn in America’s Heartland. NASA. NASA tidak mengevaluasi atau menyetujui, dan tidak bertanggung jawab atas akurasi adaptasi ini. Terbit asli: 2026-11-04. Ketentuan sumber. Adaptasi ini tidak menyiratkan dukungan penerbit asli.